Behaviorismo e a teoria de Frederic Skinner
Segundo Burrhus Frederic Skinner, "O condicionamento operante modela o comportamento,
como o escultor modela a argila." Em sua obra mais célebre do behaviorismo, a teoria de Skinner dominou o pensamento corrente da psicologia nos meios acadêmicos e também nos consultórios, até os anos 1.950. O behaviorismo preconiza que só se pode teorizar e agir sobre o que se pode observar cientificamente. O processo de aprendizado se verifica em razão de mudanças na manifestação do comportamento. Tais mudanças seriam o resultado da resposta individual sobre estímulos que ocorrem no ambiente, tendo cada resposta a um estímulo uma ou mais consequências. Quando um estímulo-resposta (S-R) é recompensado, o indivíduo é condicionado a agir do modo pretendido pelo estimulador, sendo o reforço o que ele chamou de “elemento-chave” em sua teoria.