Natureza experimental do behaviorismo
Andery (2010) aponta que, tendo em vista a natureza da Análise do Comportamento (behaviorismo), há questionamentos sobre se esta seria uma ciência natural, com a pesquisa experimental sendo seu único método, ou uma ciência do campo das ciências biológicas, já que apresenta pressupostos que a aproximam destas. Ao longo do tempo os estudos de avaliação do behaviorismo se tornaram mais complexos e sistemáticos.
O behaviorismo tem o comportamento como objeto e é desenvolvido na relação do indivíduo com o ambiente. O termo “análise do comportamento” define um conjunto de práticas de uma comunidade (os analistas do comportamento) e seus produtos, e o desenvolvimento de técnicas, procedimentos e tecnologias de intervenção que são aplicadas para a solução de problemas envolvendo comportamentos. Essas técnicas consistem em pesquisa básica e aplicada na análise experimental do comportamento.
Segundo a origem dos dados, Andery (2010) afirma que as pesquisas da escola behaviorista podem ser tanto de base empírica quanto observacional. Podem ser encontradas pesquisas experimentais com manipulação de variáveis; ou descritivas ou observacionais, sem manipulação de variáveis-controle. Segundo a finalidade as pesquisas elas podem ser básicas, aplicadas ou reflexivas, caso haja descrição e intervenção em comportamentos. Conforme o local onde são conduzidas, elas podem ser laboratoriais. Em contextos naturais podem ser experimentais com predição e controle. Sejam de que tipo forme, porém, sempre há a concepção de que os fenômenos são determinados ou se relacionam com outros fenômenos de maneira regular.
Ainda segundo Andery (2010), no método experimental define-se o fenômeno a ser estudado e suas dimensões características são mensuradas. Pode-se, também, chegar a manipular um segundo e um terceiro conjunto de fenômenos de interesse. Inclui-se nesse processo um grupo de procedimentos tais como: amostragem; distribuição em dois grupos (experimental e controle); atribuição randômica; e tratamento estatístico dos resultados. Nesse processo o comportamento é tratado como natural e regido por leis que são passíveis de descrição, previsão e controle. O experimento pode ter a manipulação das condições ambientais para a análise dos efeitos sobre o participante. O sujeito era colocado em condições experimentais repetidas vezes, medindo seu comportamento continuamente em sucessivas condições. Podem também ser realizados estudos longitudinais (considerando um longo período) recolhidos múltiplas vezes, com registro cumulativo dos dados do respondedor.